Tendinite di De Quervain, perché fa male il polso dal lato del pollice e cosa aiuta

Scritto da Dott. Paolo Torneri, fisioterapista, F3 Centro di Fisioterapia, San Martino Buon Albergo (VR) · Pubblicato il 13/11/2026

“Da quando è nata mia figlia mi fa male il polso dal lato del pollice. Mi fa male quando la sollevo, quando strizzo uno straccio, perfino quando giro la chiave nella porta. Cos’è?” Quando il dolore sta proprio lì e cresce stringendo o ruotando il polso, una delle prime ipotesi è la tendinite di De Quervain. Non riguarda solo le neomamme, e l’intervento si riserva ai casi che non migliorano con le altre cure. In questa guida vediamo come riconoscerla, cosa fare da subito e quanto aiutano davvero tutore, infiltrazione, esercizi e intervento.

Quando non aspettare. Se il dolore è arrivato con una caduta e hai sentito uno schiocco, se il polso ha cambiato forma o colore oppure non riesci più a muoverlo o a tenere gli oggetti, vai in pronto soccorso, perché può esserci una frattura. Se il polso è caldo, gonfio e rigido, o ti senti poco bene con la febbre, senti il medico senza rimandare. Gli altri casi li trovi nei segnali d’allarme, più in basso.

Cos’è la tendinite di De Quervain

Sul lato del polso verso il pollice passano due tendini, l’abduttore lungo e l’estensore breve del pollice, che servono ad aprire il pollice e ad allontanarlo dalla mano. Scorrono insieme dentro un canale stretto, fatto di osso e di tessuto fibroso. Quando questo canale si restringe o i tendini non scivolano più bene al suo interno, ogni movimento del pollice diventa doloroso (Huisstede et al., 2014; Daglan et al., 2024).

La si trova anche come morbo di De Quervain o tenosinovite di De Quervain, nome che indica l’interessamento della guaina intorno ai tendini. Il servizio sanitario inglese la elenca tra le tendiniti del pollice (NHS, Thumb pain).

Chi colpisce

Un gruppo di ricercatori ha mandato un questionario a quasi 9.700 adulti in età da lavoro e ha poi visitato chi aveva disturbi al braccio. La tendinite di De Quervain riguardava lo 0,5% degli uomini e l’1,3% delle donne (Walker-Bone et al., 2004). Secondo uno studio del 2024 colpisce le donne circa sei volte più degli uomini, ed è frequente in gravidanza e durante l’allattamento (Daglan et al., 2024).

Le cause

Spesso c’entrano i gesti ripetuti del pollice e del polso. Una revisione sistematica ha raccolto 80 articoli e ha trovato che chi fa lavori manuali ripetitivi, di forza o in posizioni scomode ha quasi tre volte più probabilità di averla. Gli stessi autori, però, concludono che non ci sono prove sufficienti per dire che sia il lavoro a causarla (Stahl et al., 2013).

Tendinite di De Quervain dopo il parto

Uno studio su 63 neomamme con questo disturbo, confrontate con 630 donne che avevano partorito nella stessa zona, ha cercato i fattori legati alla gravidanza. Erano più a rischio le donne al primo figlio, quelle con una gravidanza oltre le 40 settimane e quelle con un indice di massa corporea sopra 25. Il peso del neonato e i gemelli, che fanno pensare a un carico maggiore sul polso mentre si tiene in braccio il bambino, non facevano differenza (Daglan et al., 2024).

Tendinite di De Quervain, i sintomi

Secondo l’NHS, il servizio sanitario inglese, i segni tipici sono questi (NHS, Wrist pain):

• dolore alla base del pollice, vicino al polso, che dura nel tempo;
• gonfiore e rigidità nello stesso punto;
• fatica a muovere il pollice e le dita;
• a volte un piccolo rigonfiamento.

Nello stesso punto può fare male anche l’artrosi della base del pollice. Il dolore che peggiora di notte con formicolio alle dita fa pensare piuttosto al tunnel carpale, mentre il dolore nel palmo con lo scatto del dito è tipico del dito a scatto (NHS, Thumb pain).

Il test di Finkelstein si può fare da soli?

La prova più conosciuta si fa chiudendo il pollice dentro il pugno e piegando il polso verso il mignolo, e un dolore netto sul lato del pollice rafforza il sospetto. Molti la chiamano test di Finkelstein, ma nei testi questa variante porta il nome di Eichhoff. In uno studio del 2025 su 93 pazienti le prove fatte da uno studente sono state confrontate con la diagnosi del chirurgo, e la prova di Eichhoff era legata alla diagnosi giusta mentre quella di Finkelstein no (Thames et al., 2025). Il test aiuta a orientarsi, ma la diagnosi la fa chi visita la mano.

Cosa fare nei primi giorni

I consigli dell’NHS per il dolore al pollice sono pratici (NHS, Thumb pain):

• far riposare il pollice quando puoi;
• mettere del ghiaccio avvolto in un panno per un massimo di 20 minuti ogni 2-3 ore;
• ridurre o sospendere i gesti che scatenano il dolore, come scrivere a lungo sulla tastiera, usare attrezzi che vibrano o suonare uno strumento;
• usare piccoli aiuti, come un apribarattoli;
• muovere il pollice con esercizi leggeri, per non farlo irrigidire;
• evitare per qualche giorno impacchi caldi e bagni bollenti se il pollice è gonfio, e non sollevare pesi né stringere forte gli oggetti.

Il tutore per la tendinite di De Quervain

L’NHS consiglia un tutore che sostiene il pollice, soprattutto di notte, e ricorda che in farmacia esistono anche tutori morbidi in gomma per chi deve continuare a usare la mano (NHS, Thumb pain). Negli studi si usa di solito un tutore che blocca il polso e la base del pollice e lascia libera l’ultima falange (Challoumas et al., 2023).

Da solo il tutore funziona meno di altre cure. In una network meta-analisi su 30 studi e 1.663 pazienti, il tutore senza altro trattamento era tra le opzioni meno efficaci (Challoumas et al., 2023). Una revisione più recente aggiunge che, quando non si può fare di più, anche il solo tutore può dare un beneficio utile (Cuenca-Zaldívar et al., 2026).

Cosa prendere

Per il dolore l’NHS indica paracetamolo o ibuprofene in gel, oppure in compresse se serve, ricordando che l’ibuprofene non va bene per tutti, ad esempio negli anziani più esposti a ulcere e problemi ai reni (NHS, Thumb pain). Gli antinfiammatori per bocca non hanno prove sufficienti per essere la prima cura (Challoumas et al., 2023). Prima di prenderli, e sempre in gravidanza o in allattamento, chiedi al farmacista o al medico.

Quanto dura la tendinite di De Quervain

Sul decorso senza cure ci sono pochi dati (Daglan et al., 2024). Se dopo due settimane di cure a casa il dolore non migliora, è il momento di sentire il medico (NHS, Thumb pain). Nel percorso proposto dagli autori della network meta-analisi, se il dolore resta dopo 3-4 mesi dalla prima cura si ricontrolla con un’ecografia, e se non passa nemmeno nei 3-4 mesi successivi si valuta l’intervento (Challoumas et al., 2023).

Infiltrazione di cortisone

È la cura con più studi. Nella network meta-analisi del 2023 la combinazione più efficace per la funzione della mano era l’infiltrazione seguita da 3-4 settimane di tutore, anche se il vantaggio rispetto alla sola infiltrazione era piccolo. L’infiltrazione guidata dall’ecografia sembrava ridurre di più il dolore nelle prime settimane, con prove molto deboli (Challoumas et al., 2023). La revisione del 2026, su 21 studi e 1.178 adulti, mette in testa la stessa combinazione con il tutore portato tutto il giorno, poi l’infiltrazione da sola e l’agopuntura. Tutte le cure attive andavano meglio della semplice attesa, ma la certezza delle prove è bassa o molto bassa (Cuenca-Zaldívar et al., 2026).

In gravidanza e allattamento esiste un solo piccolo studio, su 18 donne. Pochi giorni dopo, tutte le 9 che avevano ricevuto l’infiltrazione non avevano più dolore, contro nessuna delle 9 con il tutore. Per la revisione Cochrane lo studio è troppo piccolo e di qualità troppo bassa per trarne conclusioni sicure (Peters-Veluthamaningal et al., 2009). Se e quando farla lo decide il medico.

Esercizi per la tendinite di De Quervain

Qui le prove sono poche. Gli studi si sono concentrati su tutore e infiltrazione, e gli autori della revisione del 2026 chiedono ricerche sul carico progressivo dei tendini e sull’educazione del paziente (Cuenca-Zaldívar et al., 2026). Gli esperti europei del progetto HANDGUIDE sono d’accordo sul fatto che spiegare il disturbo e come usare la mano serve sempre, ma insieme a un’altra cura e non come unico trattamento (Huisstede et al., 2014).

Nella fase dolorosa l’NHS consiglia solo movimenti leggeri (NHS, Thumb pain). Due esempi semplici, da fare con calma e senza forzare.

• Pollice che tocca le dita. Con la mano aperta porta la punta del pollice a toccare una alla volta la punta delle altre dita, dall’indice al mignolo, poi torna ad aprire la mano. Qualche ripetizione più volte al giorno.
• Polso su e giù. Con l’avambraccio appoggiato sul tavolo e la mano fuori dal bordo, piega piano il polso verso l’alto e verso il basso, restando nella zona in cui non fa male.

Quando il dolore cala, il fisioterapista può aggiungere gradualmente esercizi di presa e di forza. Se un esercizio lascia il polso più dolente anche il giorno dopo, riduci e chiedi un parere.

Laser, onde d’urto e Tecar

Per il laser ad alta intensità una meta-analisi del 2025 su tre studi non ha trovato vantaggi rispetto al tutore, da solo o con gli esercizi (de la Barra Ortiz et al., 2025). Le onde d’urto insieme al tutore sembravano aiutare il dolore nel breve periodo, ma in un solo studio ad alto rischio di errore, e gli autori non le raccomandano (Challoumas et al., 2023). Sulla Tecar per questo disturbo non abbiamo trovato studi. Sono terapie che al massimo affiancano le cure principali.

Quando si pensa all’intervento

L’intervento si propone quando il dolore resta nonostante le cure senza chirurgia, di solito dopo almeno un’infiltrazione (Challoumas et al., 2023). Il chirurgo apre il canale in cui scorrono i due tendini. Una meta-analisi su 21 studi e 939 pazienti riporta che circa il 95% delle persone non aveva più dolore dopo l’operazione. Le complicanze però riguardavano circa l’11% dei casi, tra cui un disturbo del piccolo nervo sensitivo del dorso del pollice nel 3% circa, quasi sempre temporaneo. La tecnica aperta e quella endoscopica davano risultati simili, e la qualità degli studi era in gran parte bassa (Bosman et al., 2022).

Come lavora il fisioterapista

Il fisioterapista raccoglie la storia del dolore ed esamina polso, pollice e mano per distinguere la tendinite da artrosi, tunnel carpale e altri disturbi. Davanti a segni di frattura, infezione o perdita di sensibilità indirizza al medico. Negli altri casi spiega il problema, aiuta con il tutore, propone come cambiare i gesti più faticosi, per esempio nel prendere in braccio un neonato, e imposta gli esercizi.

Segnali d’allarme

Vai in pronto soccorso se hai un dolore forte, ti senti svenire o hai la nausea dal dolore, hai sentito uno schiocco o uno scricchiolio, non riesci a muovere il pollice o a tenere le cose, il pollice ha cambiato forma o colore oppure hai perso la sensibilità in una parte della mano (NHS, Thumb pain).

Senti il medico in giornata se sul polso c’è un rigonfiamento molto doloroso, caldo o arrossato, oppure se oltre al dolore ti senti male con brividi e sensazione di caldo o di freddo, perché può trattarsi di un’infezione (NHS, Wrist pain).

Rivolgiti al medico di base quando (NHS, Thumb pain):

• il dolore ti impedisce le attività normali;
• peggiora o continua a tornare;
• non migliora dopo due settimane di cure a casa;
• senti formicolio o perdi sensibilità nella mano;
• hai il diabete.

Domande frequenti

La tendinite di De Quervain passa da sola? A volte sì, ma non sappiamo con precisione in quante persone e in quanto tempo, perché il decorso senza cure è poco studiato (Daglan et al., 2024). Negli studi chi riceveva una cura attiva stava meglio di chi restava in lista d’attesa (Cuenca-Zaldívar et al., 2026).

Il tutore va portato anche di giorno? L’NHS lo consiglia soprattutto di notte (NHS, Thumb pain). Negli studi in cui funzionava meglio era portato tutto il giorno per 3-4 settimane dopo l’infiltrazione, togliendolo solo per lavarsi e per semplici movimenti (Challoumas et al., 2023). Come e per quanto portarlo nel tuo caso va deciso con chi ti segue.

Cosa puoi fare adesso

Per qualche giorno nota quali gesti accendono il dolore e prova a ridurli o a cambiarli, con il tutore di notte, il ghiaccio e i movimenti leggeri del pollice. Se il formicolio alle dita è più forte del dolore al pollice, leggi la guida sul tunnel carpale. Chi firma questa pagina è presentato nella scheda di Paolo Torneri.

Questo testo ha uno scopo informativo. Per una diagnosi serve sempre l’esame della mano da parte di un professionista sanitario.

Fonti

• Huisstede BM, Coert JH, Fridén J, Hoogvliet P; European HANDGUIDE Group. Consensus on a multidisciplinary treatment guideline for de Quervain disease: results from the European HANDGUIDE study. Physical Therapy, 2014. doi:10.2522/ptj.20130069
• Walker-Bone K, Palmer KT, Reading I, Coggon D, Cooper C. Prevalence and impact of musculoskeletal disorders of the upper limb in the general population. Arthritis & Rheumatism, 2004. doi:10.1002/art.20535
• Daglan E, Morgan S, Yechezkel M, Rutenberg TF, Shemesh S, Iordache SD, Kadar A. Risk factors associated with de Quervain tenosynovitis in postpartum women. Hand, 2024. doi:10.1177/15589447221150524
• Stahl S, Vida D, Meisner C, Lotter O, Rothenberger J, Schaller HE, Stahl AS. Systematic review and meta-analysis on the work-related cause of de Quervain tenosynovitis: a critical appraisal of its recognition as an occupational disease. Plastic and Reconstructive Surgery, 2013. doi:10.1097/01.prs.0000434409.32594.1b
• Thames CB, Bowen E, Vance G et al. Reliability of provocative maneuvers for hand pathologies: concordance between nonspecialist and specialist assessments in a general clinic setting. Journal of Hand Surgery Global Online, 2025. doi:10.1016/j.jhsg.2025.100824
• Challoumas D, Ramasubbu R, Rooney E, Seymour-Jackson E, Putti A, Millar NL. Management of de Quervain tenosynovitis: a systematic review and network meta-analysis. JAMA Network Open, 2023. doi:10.1001/jamanetworkopen.2023.37001
• Cuenca-Zaldívar JN, Martínez-Pozas O, Riba E et al. Conservative treatments for De Quervain’s tenosynovitis: a systematic review and network meta-analysis. Journal of Hand Therapy, 2026. doi:10.1016/j.jht.2025.09.001
• Peters-Veluthamaningal C, van der Windt DA, Winters JC, Meyboom-de Jong B. Corticosteroid injection for de Quervain’s tenosynovitis. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2009. doi:10.1002/14651858.CD005616.pub2
• de la Barra Ortiz HA, Parizotto NA, Chamorro Lange C, Liebano RE. Effects of high-intensity laser therapy in patients with De Quervain’s tenosynovitis: a systematic review and meta-analysis. Journal of Hand Therapy, 2025. doi:10.1016/j.jht.2024.10.001
• Bosman R, Duraku LS, van der Oest MJW et al. Surgical treatment outcome of de Quervain’s disease: a systematic review and meta-analysis. Plastic and Reconstructive Surgery Global Open, 2022. doi:10.1097/GOX.0000000000004305
• NHS. Thumb pain, revisione del 6 giugno 2025. nhs.uk/symptoms/hand-pain/thumb-pain
• NHS. Wrist pain, revisione del 5 novembre 2025. nhs.uk/symptoms/hand-pain/wrist-pain

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Paolo Torneri è fisioterapista e si è laureato in Fisioterapia all’Università di Verona nel 2020. Lavora al F3 Centro di Fisioterapia, Riabilitazione e Postura di San Martino Buon Albergo (VR), dove si occupa di disturbi muscoloscheletrici, e fa ricerca al Centro di Ricerca in Neuroscienze dell’Università di Verona. Ha scritto quattro libri di fisioterapia per FisioScience, è divulgatore per la Gazzetta dello Sport e insegna come docente. Pagina autore