Frattura del polso, la riabilitazione dopo il gesso e quanto ci vuole per recuperare

Scritto da Dott. Paolo Torneri, fisioterapista, F3 Centro di Fisioterapia, San Martino Buon Albergo (VR) · Pubblicato il 14/11/2026

“Mi hanno tolto il gesso ieri. Il polso è gonfio, duro come un pezzo di legno e non riesco nemmeno a girare la chiave di casa. È normale? Quanto ci metterò a tornare come prima?” È una domanda frequente dopo una frattura del polso, e la risposta di solito rassicura. La rigidità dopo il gesso è attesa, i primi due mesi sono i più faticosi e la maggior parte delle persone recupera gran parte della funzione entro sei mesi. In questa guida vediamo come si cura la frattura, cosa fare durante e dopo il gesso, quanto aiutano esercizi e fisioterapia e quali segnali non vanno ignorati.

Quando non aspettare. Se dopo una caduta il polso ha cambiato forma, si vede l’osso o una ferita che sanguina molto, oppure la mano è intorpidita o formicola, vai in pronto soccorso facendoti accompagnare. Se hai già il gesso e le dita diventano gonfie, bianche o bluastre, il gesso stringe troppo, senti cattivo odore o hai la febbre, chiama subito il medico o l’ospedale che ti segue. Le altre situazioni da non sottovalutare sono elencate più sotto, nei segnali d’allarme.

Cos’è la frattura del polso

Quando si parla di frattura del polso, quasi sempre si intende la rottura dell’estremità del radio vicino alla mano, chiamata frattura del radio distale. È una frattura molto comune, soprattutto nelle persone anziane con le ossa indebolite dall’osteoporosi (Handoll ed Elliott, 2015). Il nome frattura di Colles indica la forma più classica, con il frammento di osso spostato verso il dorso della mano, che di solito nasce da una caduta sulla mano aperta.

I segni sono un polso che diventa all’improvviso doloroso, gonfio, livido e difficile da muovere, a volte storto o di colore diverso. Una frattura può somigliare a una distorsione importante, per questo serve quasi sempre una radiografia (NHS, Broken arm or wrist).

Chi colpisce e perché conta dopo i 50 anni

Negli studi raccolti in una meta-analisi del 2020 l’81% delle persone con questa frattura era donna e l’età media era di 67 anni (Ochen et al., 2020). In uno studio americano su 1.288 adulti con una prima frattura dell’avambraccio vicino al polso, le fratture delle vertebre negli anni successivi erano più frequenti del previsto, circa cinque volte nelle donne (Cuddihy et al., 1999). Per questo l’NHS suggerisce a chi ha più di 50 anni di chiedere al proprio medico un controllo per prevenire nuove fratture (NHS, Broken arm or wrist).

E se è lo scafoide?

Lo scafoide è un piccolo osso del polso, dal lato del pollice. Le sue fratture sono il 90% di quelle delle ossa del carpo e colpiscono soprattutto uomini giovani. In uno studio inglese su 439 adulti con una frattura dello scafoide poco spostata, il gesso dava a un anno risultati simili all’intervento. Chi era operato aveva più complicanze potenzialmente gravi, chi portava il gesso più disturbi legati al gesso, e gli autori consigliano di partire dal gesso e operare solo le fratture che non si saldano (Dias et al., 2020).

Gesso o intervento

In ospedale la radiografia dice se c’è una frattura e quanto è grave. Il polso viene immobilizzato con una stecca e poi con il gesso, a volte dopo aver rimesso le ossa in posizione con l’aiuto di farmaci contro il dolore. Le fratture più complicate possono richiedere un intervento (NHS, Broken arm or wrist), di solito con una placca e delle viti.

L’età conta. Nella meta-analisi di Ochen, su 23 studi e 2.254 persone, l’intervento dava entro un anno una funzione un po’ migliore e più forza nella presa, ma il vantaggio non c’era negli studi con soli pazienti sopra i 60 anni (Ochen et al., 2020). Il trial CROSSFIRE, su 166 persone dai 60 anni in su con una frattura spostata, ha confrontato la placca con la riduzione e il gesso. A 12 mesi dolore e funzione erano simili, anche se chi era stato operato si diceva più spesso soddisfatto, 89% contro 70% (Lawson et al., 2021). La scelta spetta all’ortopedico, insieme a te.

Quanto tempo si tiene il gesso

Dipende dal tipo di frattura, e oggi gli studi spingono verso tempi più brevi. In uno studio olandese su 100 adulti con una frattura spostata e rimessa in asse, 4 settimane di gesso hanno dato a un anno risultati simili a 6 settimane, senza più complicanze (van Delft et al., 2023). Nelle fratture composte che non avevano bisogno di riduzione, lo studio Cast-OFF 2 su 402 pazienti ha confrontato una settimana di gesso con le solite 3-5 settimane, senza differenze per funzione, dolore, soddisfazione o spostamento della frattura (de Bruijn et al., 2025). Il tempo giusto per il tuo polso lo decide chi ha visto le radiografie.

Cosa fare con il gesso

I consigli dell’NHS per questa fase sono semplici (NHS, Broken arm or wrist):

• tenere la mano più in alto del gomito quando puoi, anche di notte su un cuscino;
• fare gli esercizi indicati dall’ospedale e prendere gli antidolorifici come prescritto;
• non bagnare il gesso, usando le protezioni impermeabili vendute in farmacia;
• non grattarsi sotto il gesso, perché si rischia un’infezione;
• non guidare e non sollevare pesi finché non ti dicono che puoi farlo.

Nel frattempo è utile muovere tutto quello che il gesso lascia libero, cioè dita, gomito e spalla, se chi ti segue non indica diversamente. Una revisione sistematica su 22 studi ha trovato prove moderate che iniziare presto gli esercizi e accorciare l’immobilizzazione aiuta il recupero dopo le fratture del braccio (Bruder et al., 2017).

Allenare la mano sana

C’è un’idea poco conosciuta. In uno studio su donne sopra i 50 anni, chi allenava la forza della mano sana tre volte alla settimana, a partire dai giorni della frattura, a 12 settimane aveva una presa più forte e un polso fratturato più mobile rispetto a chi faceva solo la riabilitazione abituale. A sei mesi le differenze non c’erano più (Magnus et al., 2013). Il vantaggio è quindi un recupero più veloce, non un risultato finale diverso.

Dopo il gesso, il polso rigido

Quando si toglie il gesso il polso è spesso rigido e debole, e questi disturbi possono durare anche alcuni mesi (NHS, Broken arm or wrist).

Frattura del polso, gli esercizi

Gli esercizi servono a ritrovare il movimento e poi la forza. Ecco alcuni esempi di base, da fare con calma e solo dopo il via libera di chi ti segue.

• Pugno e mano aperta. Chiudi piano la mano a pugno e poi apri bene le dita, una decina di volte, più volte al giorno.
• Flessione ed estensione. Appoggia l’avambraccio sul bordo di un tavolo lasciando sporgere la mano, poi alza e abbassa lentamente il dorso della mano, senza forzare.
• Palmo in su, palmo in giù. Con il gomito piegato e vicino al fianco, ruota l’avambraccio fino a guardare il palmo e poi il dorso della mano.
• Presa leggera. Quando il movimento migliora, stringi un asciugamano arrotolato o una pallina morbida per qualche secondo e poi rilascia.

Durante gli esercizi può comparire un leggero fastidio. Se il dolore resta più alto anche il giorno dopo, riduci e parlane con il fisioterapista.

Dopo l’intervento con la placca

Con una placca stabile il movimento si può iniziare prima. Una meta-analisi su quattro studi randomizzati ha confrontato chi muoveva il polso entro due settimane dall’intervento con chi aspettava 5-6 settimane. Chi iniziava presto aveva una funzione migliore e più forza fino a sei mesi, senza più complicanze. Il vantaggio sul movimento era netto a sei settimane e quasi sparito a sei mesi (Lee et al., 2023). I tempi li stabilisce il chirurgo.

Fisioterapia o esercizi a casa?

La revisione Cochrane del 2015 ha raccolto 26 studi con 1.269 persone, in gran parte donne anziane. Le prove sono di qualità bassa o molto bassa e non bastano a dire quale riabilitazione funzioni meglio. Una sola seduta con consigli e un programma di esercizi a casa sembrava meglio di nessun intervento, e aggiungere le sedute di fisioterapia abituali a esercizi a casa ben spiegati non dava differenze importanti (Handoll ed Elliott, 2015). Anche per Bruder e colleghi non ci sono prove sufficienti per preferire gli esercizi supervisionati a quelli fatti a casa (Bruder et al., 2017).

Qualche dato c’è anche per le tecniche manuali. In uno studio su 67 adulti trattati con il gesso, aggiungere a esercizi e consigli una tecnica manuale di mobilizzazione con movimento ha fatto recuperare più in fretta la rotazione dell’avambraccio e l’estensione del polso. A sei mesi e a un anno, però, le persone non riferivano differenze (Reid et al., 2020). Se il polso resta molto rigido o non fai progressi da solo, un percorso seguito è un’opzione da valutare con il medico o il fisioterapista.

Laser, magnetoterapia e Tecar

Nella revisione Cochrane magnetoterapia, ghiaccio, idromassaggio e mobilizzazione passiva non davano vantaggi importanti rispetto a nessun trattamento. Gli ultrasuoni mostravano un piccolo beneficio a breve termine in un solo studio di qualità molto bassa (Handoll ed Elliott, 2015). Sulla Tecar dopo la frattura del polso non abbiamo trovato studi. Sono terapie che possono al massimo affiancare il movimento, non sostituirlo.

Frattura del polso, i tempi di recupero

Secondo l’NHS una frattura del polso guarisce di solito in 6-12 settimane, di più se il danno è importante (NHS, Broken arm or wrist). La guarigione dell’osso però non coincide con il recupero completo. Uno studio canadese ha seguito 129 persone per un anno. Nei primi due mesi la maggior parte aveva un dolore lieve a riposo e forte nei movimenti, con grosse difficoltà nei gesti di ogni giorno. Entro sei mesi quasi tutti avevano poco dolore e poca disabilità, e solo una piccola parte aveva ancora disturbi a un anno. Tornavano prima la cura di sé e le faccende di casa, dopo il lavoro e il tempo libero. I gesti più difficili erano portare una borsa di circa 4-5 chili e spingersi in piedi da una sedia (MacDermid et al., 2003).

Come lavora il fisioterapista

Alla prima valutazione si ricostruisce come è avvenuta la frattura e come è stata curata, poi si controllano movimento, forza, gonfiore e sensibilità e lo stato di gomito, spalla e dita. Davanti a segni di complicanze, come un dolore sproporzionato o un formicolio che non passa, indirizza al medico. Negli altri casi spiega cosa aspettarsi, imposta gli esercizi a casa e li fa progredire, aiuta a riprendere gradualmente i gesti di lavoro e di sport e, quando serve, usa tecniche manuali per la rigidità.

Segnali d’allarme

Chiama subito il medico o l’ospedale se, con il gesso o nelle settimane dopo (NHS, Broken arm or wrist):

• il dolore peggiora invece di migliorare;
• hai la febbre o ti senti caldo, freddo e con i brividi;
• il gesso si rompe, stringe troppo o è troppo largo;
• dita, polso o braccio sono intorpiditi, gonfi, bianchi o bluastri;
• senti cattivo odore o esce liquido da sotto il gesso.

Un dolore molto forte nella prima settimana merita attenzione. In uno studio su 1.549 persone con frattura del polso curata senza intervento, circa una su 26 ha sviluppato nei quattro mesi successivi una sindrome dolorosa regionale complessa, con dolore sproporzionato, gonfiore e cambiamenti della pelle. Un dolore medio di 5 o più su 10 nella prima settimana era il segnale più forte di questo rischio (Moseley et al., 2014). Se ti riconosci, parlane presto con il medico.

Domande frequenti

Quando posso tornare a guidare? Solo quando chi ti segue ti dice che è sicuro (NHS, Broken arm or wrist). Serve una presa salda sul volante e la capacità di girarlo in fretta, quindi si aspetta che tornino movimento e forza.

Ho male dal lato del pollice anche mesi dopo. Può essere un’altra cosa? Può darsi. Il dolore che peggiora stringendo e ruotando il polso dal lato del pollice fa pensare anche alla tendinite di De Quervain, che merita una valutazione a parte.

Cosa puoi fare adesso

Se hai appena tolto il gesso, tieni la mano sollevata quando è gonfia, muovi spesso dita, polso e avambraccio con gli esercizi concordati e annota cosa riesci a fare settimana dopo settimana, per esempio aprire un barattolo o portare la spesa. Se dopo la frattura senti formicolio a pollice, indice e medio che non passa, la guida sul tunnel carpale spiega come riconoscerlo e quando parlarne con il medico. Se vuoi sapere chi ha scritto questa guida, trovi la presentazione di Paolo Torneri.

Le informazioni di questa pagina servono a orientarsi. Tempi del gesso, esercizi e ripresa delle attività vanno sempre decisi con l’ortopedico e il fisioterapista che seguono la tua frattura.

Fonti

• Handoll HHG, Elliott J. Rehabilitation for distal radial fractures in adults. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2015. doi:10.1002/14651858.CD003324.pub3
• Bruder AM, Shields N, Dodd KJ, Taylor NF. Prescribed exercise programs may not be effective in reducing impairments and improving activity during upper limb fracture rehabilitation: a systematic review. Journal of Physiotherapy, 2017. doi:10.1016/j.jphys.2017.08.009
• Ochen Y, Peek J, van der Velde D et al. Operative vs nonoperative treatment of distal radius fractures in adults: a systematic review and meta-analysis. JAMA Network Open, 2020. doi:10.1001/jamanetworkopen.2020.3497
• Lawson A, Naylor JM, Buchbinder R et al. Surgical plating vs closed reduction for fractures in the distal radius in older patients: a randomized clinical trial. JAMA Surgery, 2021. doi:10.1001/jamasurg.2020.5672
• van Delft EAK, van Bruggen SGJ, van Stralen KJ et al. Four weeks versus six weeks of immobilization in a cast following closed reduction for displaced distal radial fractures in adult patients: a multicentre randomized controlled trial. The Bone & Joint Journal, 2023. doi:10.1302/0301-620X.105B9.BJJ-2022-0976.R3
• de Bruijn MAN, Boersma EZ, van Silfhout L et al. Cast-OFF 2: one week versus 3-5 weeks of plaster cast immobilization for non- or minimally displaced distal radius fractures, a stepped wedge cluster randomized controlled trial. Journal of Orthopaedic Trauma, 2025. doi:10.1097/BOT.0000000000002930
• Dias JJ, Brealey SD, Fairhurst C et al. Surgery versus cast immobilisation for adults with a bicortical fracture of the scaphoid waist (SWIFFT): a pragmatic, multicentre, open-label, randomised superiority trial. The Lancet, 2020. PubMed 32771106
• Magnus CR, Arnold CM, Johnston G et al. Cross-education for improving strength and mobility after distal radius fractures: a randomized controlled trial. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 2013. doi:10.1016/j.apmr.2013.03.005
• Lee JK, Yoon BH, Kim B et al. Is early mobilization after volar locking plate fixation in distal radius fractures really beneficial? A meta-analysis of prospective randomized studies. Journal of Hand Therapy, 2023. doi:10.1016/j.jht.2021.10.003
• Reid SA, Andersen JM, Vicenzino B. Adding mobilisation with movement to exercise and advice hastens the improvement in range, pain and function after non-operative cast immobilisation for distal radius fracture: a multicentre, randomised trial. Journal of Physiotherapy, 2020. doi:10.1016/j.jphys.2020.03.010
• MacDermid JC, Roth JH, Richards RS. Pain and disability reported in the year following a distal radius fracture: a cohort study. BMC Musculoskeletal Disorders, 2003. doi:10.1186/1471-2474-4-24
• Moseley GL, Herbert RD, Parsons T et al. Intense pain soon after wrist fracture strongly predicts who will develop complex regional pain syndrome: prospective cohort study. The Journal of Pain, 2014. doi:10.1016/j.jpain.2013.08.009
• Cuddihy MT, Gabriel SE, Crowson CS et al. Forearm fractures as predictors of subsequent osteoporotic fractures. Osteoporosis International, 1999. doi:10.1007/s001980050172
• NHS. Broken arm or wrist, revisione del 2 ottobre 2026. nhs.uk/conditions/broken-arm-or-wrist

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Paolo Torneri è fisioterapista e si è laureato in Fisioterapia all’Università di Verona nel 2020. Lavora al F3 Centro di Fisioterapia, Riabilitazione e Postura di San Martino Buon Albergo (VR), dove si occupa di disturbi muscoloscheletrici, e fa ricerca al Centro di Ricerca in Neuroscienze dell’Università di Verona. Ha scritto quattro libri di fisioterapia per FisioScience, è divulgatore per la Gazzetta dello Sport e insegna come docente. Pagina autore