Cruralgia, quando il dolore dalla schiena scende davanti alla coscia

Scritto da Dott. Paolo Torneri, fisioterapista, F3 Centro di Fisioterapia, San Martino Buon Albergo (VR) · Pubblicato il 02/11/2026

“Mi hanno detto che è una sciatica, ma il dolore non va dietro la gamba. Mi brucia davanti alla coscia e a volte arriva fino al ginocchio. Com’è possibile?” Si chiama cruralgia, è il dolore che nasce da un nervo della parte alta della schiena lombare, e si affronta in modo simile alla sciatica. Qui trovi come riconoscerla, cosa puoi fare da subito e quando serve un medico.

Quando non aspettare. Vai in pronto soccorso o chiama il 118 se insieme al dolore perdi sensibilità tra le gambe o attorno all’ano, non riesci a urinare o perdi il controllo di vescica e intestino, oppure se le gambe diventano deboli in fretta. Lo stesso vale se prendi farmaci anticoagulanti e compaiono all’improvviso dolore all’inguine e debolezza della coscia. Gli altri segnali, meno urgenti, sono più in basso.

Cos’è la cruralgia e cosa c’entra il nervo femorale

Il nervo femorale, chiamato anche nervo crurale, nasce dalle radici nervose che escono dalla colonna all’altezza della seconda, terza e quarta vertebra lombare. Scende davanti all’anca e si occupa della sensibilità della parte anteriore e interna della coscia e del muscolo quadricipite, quello che distende il ginocchio.

La cruralgia è il dolore che segue questo percorso. Il problema di solito non è il nervo in sé ma una delle sue radici, irritata o compressa vicino alla colonna. Per questo i medici parlano di radicolopatia lombare alta, e quando c’è anche mal di schiena il nome diventa lombocruralgia.

Cruralgia e sciatica, le differenze

La sciatica nasce dalle radici più basse, L5 e S1. L’NHS la descrive come un dolore al gluteo e alla parte posteriore della gamba, che a volte arriva al piede e alle dita (NHS, Sciatica). Nella cruralgia invece il dolore si sente davanti, e la radice L4 può portarlo lungo il lato interno della gamba fino alla caviglia (Suri et al., 2011).

È anche molto meno frequente. Le ernie del disco ai livelli più alti, tra la prima e la terza vertebra lombare, sono meno del 5% di tutte le ernie lombari (Kim et al., 2010). Per questo la maggior parte di quello che sappiamo sulle cure viene da studi sulla sciatica, e va applicato alla cruralgia con un po’ di cautela.

Le cause più comuni

Le radici L2, L3 e L4 possono essere irritate da un’ernia del disco o da una protrusione discale ai livelli alti, oppure da un restringimento degli spazi in cui passano i nervi, come succede nella stenosi lombare.

Il quadro però non è sempre così netto. In uno studio coreano su 41 persone operate per un’ernia a L1-L2 o L2-L3, con un’età media di 55 anni, quasi tutte avevano mal di schiena e dolore ai glutei, ma il classico dolore davanti alla coscia o all’inguine era presente solo in 10 casi, circa uno su quattro. Gli autori concludono che i sintomi di queste ernie sono variabili e che raramente il dolore resta in una zona ben delimitata (Kim et al., 2010).

Cruralgia, i sintomi

I disturbi più tipici sono questi:

• dolore nella parte anteriore o interna della coscia, a volte bruciante, che può partire dall’inguine e arrivare al ginocchio;
• mal di schiena nella parte bassa, che può esserci o mancare;
• formicolio o pelle meno sensibile davanti alla coscia o sul lato interno della gamba;
• una certa debolezza del quadricipite, che si nota salendo le scale o alzandosi da una sedia bassa, e a volte la sensazione che il ginocchio ceda.

Dolore alla coscia anteriore, le altre cause da escludere

Non tutto il dolore davanti alla coscia viene dalla schiena.

• Meralgia parestesica. È un disturbo di un piccolo nervo della sola sensibilità, il femoro-cutaneo laterale, e dà dolore, bruciore o formicolio sulla parte anteriore ed esterna della coscia. È sempre più frequente, insieme a obesità e diabete, e si stimano 32 nuovi casi ogni 100.000 persone all’anno (Scholz et al., 2023). Non dà debolezza, perché il nervo non comanda muscoli.
• Anca e ileopsoas. Anche i problemi dell’articolazione dell’anca e del muscolo ileopsoas si sentono all’inguine e nella parte alta della coscia. Se ne parla negli articoli sul dolore all’anca e sull’infiammazione dell’ileopsoas.
• Amiotrofia diabetica. Nelle persone con diabete di tipo 2 esiste una neuropatia che comincia con un dolore forte a un arto inferiore, spesso insieme a un calo di peso, e che nelle settimane successive porta a una debolezza importante (Dyck e Windebank, 2002). Va valutata dal medico.
• Ematoma vicino all’ileopsoas. È raro, ma in chi prende anticoagulanti un sanguinamento nella zona del muscolo ileopsoas può comprimere il nervo femorale e dare debolezza della coscia (Sahu et al., 2020). Per questo è tra i motivi per andare subito in ospedale.

Come si riconosce, l’esame del fisioterapista

Un esame clinico ben fatto dice molto. In uno studio americano su 54 persone con dolore alla gamba e una risonanza magnetica a confronto, 25 avevano una radice alta compressa (Suri et al., 2011).

Il test principale è l’allungamento del nervo femorale. Si fa a pancia in giù, piegando con delicatezza il ginocchio dal lato che fa male, ed è positivo quando riproduce il dolore abituale. Nello studio era positivo in metà delle persone con una radice alta compressa e in nessuna di quelle con il problema ai livelli bassi. Il riflesso del ginocchio ridotto seguiva lo stesso andamento, più raro ma molto indicativo quando presente. Insieme alla prova di alzarsi da seduti, che misura la forza del quadricipite, questi test aumentavano la precisione della diagnosi (Suri et al., 2011).

In pratica un test negativo non basta a escludere la cruralgia, mentre un test positivo la rende molto probabile.

Cruralgia, cosa fare

Per il dolore che dalla schiena scende nella gamba l’NHS consiglia di restare attivi e di non passare troppo tempo seduti o sdraiati, perché il movimento aiuta la guarigione anche quando dà un po’ di fastidio (NHS, Sciatica).

1. Cammina più volte al giorno per tratti brevi, che allunghi man mano che il dolore lo permette.
2. Interrompi le posizioni mantenute a lungo, alzandoti dalla sedia ogni mezz’ora circa.
3. Prova il calore sulla schiena o sulla coscia, che l’NHS indica tra i rimedi da fare a casa.
4. Se di notte non trovi una posizione comoda, alcune idee sono nell’articolo sul mal di schiena a letto.

Cruralgia, cosa prendere

I farmaci vanno decisi con il medico o con il farmacista, tenendo conto delle altre terapie e delle malattie che hai. Per la sciatica l’NHS ricorda che il paracetamolo da solo difficilmente aiuta e che le prove sugli antinfiammatori come l’ibuprofene non sono chiare (NHS, Sciatica).

Una revisione Cochrane su 10 studi e oltre 1.600 persone con sciatica non ha trovato una riduzione del dolore significativa con gli antinfiammatori rispetto al placebo. Ha trovato invece un piccolo vantaggio sul miglioramento complessivo e un rischio più alto di effetti indesiderati, con prove di qualità bassa o molto bassa (Rasmussen-Barr et al., 2016).

Cruralgia, esercizi

Una revisione di 18 studi su persone con ernia del disco e dolore alla gamba ha trovato prove moderate che gli esercizi di stabilizzazione, cioè di controllo dei muscoli del tronco, funzionano meglio di nessun trattamento (Hahne et al., 2010). Non esistono invece studi con esercizi pensati per la sola cruralgia.

Alcuni esercizi semplici da cui partire, sempre dentro il limite del fastidio:

• oscillazione delle ginocchia, sdraiato sulla schiena con i piedi appoggiati, lasciando cadere lentamente le ginocchia unite da un lato e dall’altro;
• basculamento del bacino, nella stessa posizione, appiattendo e poi inarcando appena la parte bassa della schiena;
• ponte, sollevando il bacino da terra senza inarcare la schiena e scendendo lentamente;
• alzarsi e sedersi da una sedia alta, per mantenere la forza del quadricipite, abbassando la seduta quando diventa facile;
• cyclette a bassa resistenza, per pochi minuti, aumentando la durata nei giorni.

Se durante o dopo un esercizio il dolore alla coscia aumenta o scende più in basso, riduci l’ampiezza o lascialo da parte e parlane con il fisioterapista.

Cruralgia, quanto dura

Per la sciatica l’NHS parla di un miglioramento che di solito arriva in qualche settimana o in qualche mese, con la possibilità che il dolore ritorni (NHS, Sciatica).

Lo studio inglese ATLAS ha seguito per un anno 609 persone che si erano rivolte al medico di famiglia per un dolore alla gamba legato alla schiena. A 12 mesi era migliorato il 55%. Avevano meno probabilità di migliorare le persone con un dolore alla gamba presente da più tempo e quelle convinte fin dall’inizio che il problema sarebbe durato a lungo (Konstantinou et al., 2018).

Come lavora il fisioterapista

Il lavoro comincia dalle domande, su dove nasce il dolore, fin dove arriva, cosa lo peggiora e se ci sono diabete, terapie anticoagulanti o un calo di peso. Seguono il test di allungamento del nervo femorale, la forza del quadricipite, la sensibilità e il riflesso del ginocchio. Su questa base si costruisce un programma che parte dagli esercizi tollerati e torna, passo dopo passo, alle scale, al lavoro e allo sport.

Nella revisione di Hahne trazione, laser e ultrasuoni non hanno mostrato differenze tra loro, e la trazione era associata ad alcuni effetti indesiderati (Hahne et al., 2010). Tecar e altre terapie fisiche non hanno prove a favore per questo problema e non prendono il posto dell’esercizio.

Rimedi quando le cure non bastano

Se il dolore resta forte nonostante le cure, l’NHS indica come possibilità dello specialista le infiltrazioni epidurali e l’intervento di decompressione, che a volte aiuta (NHS, Sciatica).

Nella revisione di Hahne, chi era stato operato per un’ernia stava meglio nelle prime settimane rispetto a chi aveva ricevuto solo consigli, ma a lungo termine i due gruppi si equivalevano (Hahne et al., 2010). Per le ernie alte gli studi sono pochi. Nella casistica di Kim, 33 persone operate su 41 sono migliorate in modo netto, in uno studio senza un gruppo di confronto (Kim et al., 2010). La decisione si prende con il chirurgo.

Segnali d’allarme, quando serve il medico

Le indicazioni riprendono quelle dell’NHS per la sciatica e il mal di schiena (NHS, Sciatica, NHS, Back pain), con i riferimenti italiani.

Subito, con il 118 o in pronto soccorso, e facendoti accompagnare invece di guidare:

• dolore che scende in tutte e due le gambe, oppure debolezza o intorpidimento di entrambe che aumenta;
• sensibilità ridotta ai genitali o attorno all’ano;
• difficoltà a cominciare a urinare, impossibilità a farlo o perdite involontarie di urina o feci;
• dolore improvviso all’inguine con debolezza della coscia se prendi anticoagulanti (Sahu et al., 2020).

Dal medico in tempi brevi se hai febbre o ti senti male, se il ginocchio cede o la gamba si indebolisce, se hai il diabete e insieme al dolore stai perdendo peso (Dyck e Windebank, 2002).

Dal medico nelle prossime settimane se dopo qualche settimana di cure a casa il dolore non migliora, peggiora o ti impedisce le attività di tutti i giorni (NHS, Sciatica).

Domande frequenti

La cruralgia può far male al ginocchio? Sì. Il nervo femorale arriva fino alla zona del ginocchio, e la radice L4 può portare il disturbo lungo il lato interno della gamba (Suri et al., 2011). Se però il dolore è solo al ginocchio, senza coscia né schiena, vanno cercate prima altre cause.

Devo stare a riposo a letto? No. L’NHS consiglia di restare attivi e di evitare lunghi periodi sdraiati o seduti, adattando le attività al dolore (NHS, Sciatica).

Serve per forza una risonanza? Non sempre. L’esame clinico orienta già molto (Suri et al., 2011). La risonanza la decide il medico, di solito davanti a segnali d’allarme, a una debolezza che aumenta o quando si valuta un intervento.

Cosa puoi fare adesso

Se il dolore parte dalla schiena e scende davanti alla coscia, tieni una nota di dove arriva, di cosa lo peggiora e di cosa lo calma, e controlla se fai fatica sulle scale o ad alzarti da seduto. Sono le informazioni che servono a chi ti valuterà, insieme a eventuali terapie in corso come gli anticoagulanti. Intanto resta in movimento nei limiti del fastidio. Per conoscere chi ha scritto questa guida c’è la scheda di Paolo Torneri sul sito di F3.

Le informazioni di questa pagina sono generali e servono a orientarsi. La valutazione del singolo caso spetta a un professionista sanitario.

Fonti

• Suri P et al. The accuracy of the physical examination for the diagnosis of midlumbar and low lumbar nerve root impingement. Spine, 2011. doi:10.1097/BRS.0b013e3181c953cc
• Kim DS et al. Clinical features and treatments of upper lumbar disc herniations. Journal of Korean Neurosurgical Society, 2010. doi:10.3340/jkns.2010.48.2.119
• Hahne AJ, Ford JJ, McMeeken JM. Conservative management of lumbar disc herniation with associated radiculopathy: a systematic review. Spine, 2010. doi:10.1097/BRS.0b013e3181cc3f56
• Rasmussen-Barr E et al. Non-steroidal anti-inflammatory drugs for sciatica. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2016. doi:10.1002/14651858.CD012382
• Konstantinou K et al. Prognosis of sciatica and back-related leg pain in primary care: the ATLAS cohort. Spine Journal, 2018. doi:10.1016/j.spinee.2017.10.071
• Scholz C et al. Meralgia Paresthetica: Relevance, Diagnosis, and Treatment. Deutsches Ärzteblatt International, 2023. doi:10.3238/arztebl.m2023.0170
• Dyck PJ, Windebank AJ. Diabetic and nondiabetic lumbosacral radiculoplexus neuropathies: new insights into pathophysiology and treatment. Muscle & Nerve, 2002. doi:10.1002/mus.10080
• Sahu KK, Mishra AK, Zhang P. Femoral Neuropathy: A Rare Presentation of Retroperitoneal Hematoma with Review of Literature. Indian Journal of Hematology and Blood Transfusion, 2020. doi:10.1007/s12288-019-01126-5
• NHS. Sciatica, revisione del 3 dicembre 2024. nhs.uk/conditions/sciatica
• NHS. Back pain, revisione del 5 marzo 2026. nhs.uk/conditions/back-pain

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Paolo Torneri è fisioterapista, laureato in Fisioterapia all’Università di Verona nel 2020, e lavora al F3 Centro di Fisioterapia, Riabilitazione e Postura di San Martino Buon Albergo (VR). Si occupa di disturbi muscoloscheletrici ed è ricercatore presso il Centro di Ricerca in Neuroscienze dell’Università di Verona. È autore di quattro libri di fisioterapia per FisioScience, collabora come divulgatore con la Gazzetta dello Sport ed è docente. Pagina autore